턱에서 나는 소리, 언제 진료가 필요할까

입을 벌리거나 음식을 씹을 때 귀 앞쪽에서 '딸깍' 하는 소리가 나면 턱관절에 이상이 생긴 것은 아닌지 걱정될 수 있습니다.

한 번 들리기 시작한 소리가 몇 달, 길게는 몇 년 동안 반복되는 경우도 있습니다. 그런데 같은 턱관절 소리라도 어떤 사람은 아무런 불편 없이 생활하고, 어떤 사람은 통증이나 입 벌림의 제한을 경험합니다.

따라서 턱관절 상태를 판단할 때에는 단순히 소리가 나는지보다 통증과 움직임의 변화, 실제 저작 기능을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

턱관절은 귀 바로 앞에 위치하며, 아래턱뼈와 머리뼈가 연결되는 관절입니다.

관절 내부에는 움직임을 돕는 관절원판이 있습니다. 흔히 턱관절 디스크라고 부르는 구조입니다.

입을 벌리는 동안 아래턱뼈의 관절 부위는 회전하면서 앞쪽으로 이동합니다. 이 과정에서 관절원판과 아래턱뼈의 움직임이 달라지면 딸깍거리거나 튀는 듯한 소리가 발생할 수 있습니다.

대표적인 원인 중 하나는 관절원판이 평소 위치에서 벗어나 있다가 입을 벌리는 과정에서 다시 맞물리는 움직임입니다. 이를 정복성 관절원판 변위라고 합니다.

하지만 턱에서 소리가 난다고 해서 모두 관절원판에 문제가 있다고 볼 수는 없습니다.

관절음의 원인은 다양하며, 소리만으로 관절원판의 위치나 관절 내부 상태를 확정할 수 없습니다.

통증 없이 발생하는 턱관절 소리는 흔하며, 그 자체로 치료가 필요한 상태를 의미하지는 않습니다.

미국 국립치과두개안면연구소에서도 통증을 동반하지 않는 턱관절 클릭음은 흔하고 반드시 치료가 필요한 것은 아니라고 설명합니다.

소리가 나더라도 입을 자연스럽게 벌릴 수 있고, 음식을 씹거나 말하는 데 불편이 없다면 우선 경과를 지켜볼 수 있습니다.

반대로 소리와 함께 통증이 생기거나 턱이 걸리는 느낌, 입 벌림 제한이 나타난다면 평가가 필요합니다.

여기서 중요한 것은 소리를 없애는 것 자체가 치료의 목표가 되어서는 안 된다는 점입니다.

증상과 기능에 문제가 없는 상태라면 불필요한 치료를 피하는 것 역시 적절한 의료적 판단입니다.

턱관절 소리를 평가할 때 특히 확인해야 할 요소는 통증, 입 벌림 범위, 턱의 걸림 여부입니다.

첫째는 통증입니다.

이전에는 소리만 났는데 최근 들어 음식을 씹거나 하품할 때 귀 앞쪽이 아프다면 관절이나 주변 저작근의 상태를 확인해야 합니다.

턱관절 통증과 저작근 통증은 발생 부위가 비슷할 수 있지만 원인이 같지는 않습니다. 따라서 아픈 위치만으로 진단하지 않고 어떤 움직임에서 증상이 재현되는지 살펴보는 것이 중요합니다.

둘째는 입 벌림 범위입니다.

평소보다 입이 덜 벌어지거나 큰 음식을 먹기 어려워졌다면 관절의 움직임에 제한이 생겼는지 확인할 필요가 있습니다.

다만 입 벌림의 변화가 모두 관절원판 문제 때문인 것은 아닙니다. 근육의 통증과 긴장 등 다른 요인도 고려해야 합니다.

셋째는 턱의 걸림입니다.

입을 벌리거나 다물 때 턱이 걸렸다가 풀리는 느낌이 반복된다면 단순한 관절음과 구분해야 합니다.

특히 실제로 턱이 잠겨 정상적인 움직임이 어려워진다면 보다 신속한 진찰이 필요합니다.

오랫동안 나던 딸깍 소리가 어느 날 사라졌다는 이유로 관절이 회복되었다고 판단하는 경우가 있습니다.

그러나 소리가 사라진 것만으로 회복이나 악화를 구분할 수는 없습니다.

소리가 없어지면서도 입이 평소처럼 잘 벌어지고 통증이 없다면 특별한 문제가 없을 수 있습니다.

반면 소리가 사라진 시점부터 입이 덜 벌어지거나 턱이 걸리는 느낌이 생겼다면 관절원판의 움직임에 변화가 생겼을 가능성 등을 확인해야 합니다.

관절원판이 움직이는 방식이 달라져 기존의 클릭음이 없어질 수 있기 때문입니다.

이처럼 턱관절 소리는 소리의 유무만이 아니라 이전과 비교한 움직임의 변화까지 함께 살펴야 합니다.

턱에서 소리가 반복된다면 진찰 전에 다음 내용을 관찰해 볼 수 있습니다.

소리가 입을 벌릴 때 나는지, 다물 때 나는지 확인해 보세요.

소리와 함께 귀 앞이나 턱 주변에 통증이 발생하는지도 살펴보세요.

평소보다 입이 덜 벌어지는지, 중간에 걸리는 느낌이 있는지도 중요한 정보입니다.

최근 음식 섭취나 하품 등 일상적인 동작에서 불편함이 생겼는지도 함께 기억해 두면 좋습니다.

다만 소리의 위치를 찾기 위해 일부러 턱을 반복해서 움직이거나 크게 벌릴 필요는 없습니다.

관절음을 계속 재현하려는 행동이 오히려 불편함을 유발할 수 있기 때문입니다.

통증이나 턱의 피로감이 있다면 우선 무리한 움직임을 줄이는 것이 좋습니다.

껌을 장시간 씹거나 지나치게 질기고 단단한 음식을 반복해서 먹는 습관은 줄여보세요.

평소 윗니와 아랫니를 계속 맞물리고 있지는 않은지도 확인해 볼 필요가 있습니다.

음식을 씹거나 삼키는 상황이 아니라면 치아를 꽉 물고 있을 필요는 없습니다.

또한 소리가 난다는 이유로 턱을 강하게 스트레칭하거나 관절을 억지로 움직이는 행동은 피하는 것이 좋습니다.

이러한 생활관리는 턱에 가해지는 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만 관절음의 모든 원인을 해결하는 치료법은 아닙니다.

턱관절을 평가할 때에는 소리의 크기나 발생 횟수만 확인하지 않습니다.

증상이 시작된 시점, 통증의 유무와 위치, 입을 벌리는 범위, 턱이 움직이는 방향, 관절음이 발생하는 시점, 주변 저작근의 압통 등을 함께 살펴봅니다.

이러한 진찰을 통해 관절 자체의 문제와 근육에서 비롯되는 불편을 구분하고 필요한 평가 방향을 정합니다.

관절원판의 위치 등 내부 연부조직을 확인할 필요가 있다면 MRI 검사가 고려될 수 있습니다. 골성 구조의 평가가 필요한 경우에는 CT 등의 검사를 고려할 수 있습니다.

그러나 통증 없이 소리만 나는 모든 사람에게 영상검사가 필요한 것은 아닙니다.

모드니한의원에서도 턱관절의 소리만을 치료 대상으로 판단하기보다 턱의 움직임과 저작근의 상태, 실제 생활에서 나타나는 불편을 함께 확인하는 것을 중요하게 생각합니다.

얼굴의 좌우 형태가 함께 고민이라면 3D 안면 스캔을 통해 얼굴 표면의 형태를 기록할 수 있습니다. 다만 이 검사는 관절원판이나 턱관절 내부 골격을 직접 관찰하는 검사와는 다릅니다.

진찰 결과에 따라 경과 관찰을 안내할 수도 있으며, 증상에 대한 보존적 관리가 필요할 수도 있습니다. 추가 평가가 필요하다면 적절한 진료과와 영상검사를 안내할 수 있습니다.

Q. 턱에서 소리만 나는데 MRI를 꼭 찍어야 하나요?

통증이나 기능 제한이 없는 관절음에 일률적으로 MRI가 필요한 것은 아닙니다. 관절 내부 상태를 확인해야 할 의학적 이유가 있는 경우 진찰 결과에 따라 추가 검사를 고려합니다.

Q. 턱에서 계속 딸깍거리면 관절이 닳는 건가요?

소리만으로 관절이 마모되고 있다고 판단할 수는 없습니다. 딸깍거리는 소리와 갈리는 듯한 소리는 관련된 원인이 다를 수 있지만, 어느 쪽이든 소리만으로 확정 진단을 내리지는 않습니다.

Q. 턱관절 소리가 오래되면 반드시 심해지나요?

그렇지는 않습니다. 관절음이 오래 지속되더라도 통증이나 기능 제한 없이 생활하는 경우가 있습니다. 다만 이전과 다른 통증이나 움직임의 변화가 생기면 상태를 다시 확인하는 것이 좋습니다.

턱에서 소리가 난다는 사실만으로 질환이나 치료 필요성을 단정할 수는 없습니다.

통증 없이 턱이 자연스럽게 움직이고 음식을 씹는 데 문제가 없다면 경과 관찰이 적절할 수 있습니다.

반대로 통증, 반복적인 걸림, 입 벌림 제한이 동반된다면 현재의 관절 및 근육 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

턱관절 진료에서 중요한 것은 모든 소리를 없애는 것이 아니라, 실제로 치료와 관리가 필요한 상태를 구분하는 것입니다.

National Institute of Dental and Craniofacial Research. Temporomandibular Disorders (TMD). https://www.nidcr.nih.gov/health-info/tmd

Schiffman E, Ohrbach R, Truelove E, et al. Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders (DC/TMD) for Clinical and Research Applications. Journal of Oral & Facial Pain and Headache. 2014;28(1):6-27. https://doi.org/10.11607/jop.1151

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관련 진료 안내 https://modnikmc.com/tmj

본 콘텐츠는 일반적인 의료정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 실제 진단과 치료 방향은 의료진의 진찰을 바탕으로 결정해야 합니다.