한쪽 턱선이 더 커 보이는 이유, 사각턱일까? 저작근·골격·부종의 차이

사진을 찍으면 유독 한쪽 턱선이 넓어 보입니다.

정면에서는 오른쪽 얼굴이 조금 더 커 보이는데, 거울을 볼 때는 그 차이가 크지 않게 느껴지기도 합니다. 손으로 턱 주변을 만져보면 한쪽 근육이 더 단단한 것 같고, 이를 꽉 물었을 때는 턱 아래쪽이 불룩해지기도 합니다.

이런 모습을 발견하면 자연스럽게 몇 가지 의문이 생깁니다.

"한쪽으로 많이 씹어서 턱 근육이 커진 걸까요?"

"사각턱처럼 보이는데 턱뼈 자체가 다른 걸까요?"

그런데 실제로 턱선이 커 보이는 이유는 생각보다 다양합니다.

턱 근육의 크기 차이일 수도 있지만, 턱뼈의 형태나 볼의 연부조직 차이일 수도 있습니다. 최근 갑자기 생긴 변화라면 침샘이나 다른 조직의 부종을 확인해야 할 수도 있습니다.

중요한 것은 어느 쪽이 더 커 보이는지보다, 무엇이 그 차이를 만들고 있는지 확인하는 것입니다.

얼굴의 아래쪽 윤곽은 턱뼈 하나로 결정되지 않습니다.

턱뼈의 바깥쪽에는 음식을 씹을 때 사용하는 깨물근이 있고, 그 주변을 피부와 지방 등 여러 연부조직이 덮고 있습니다.

귀 앞쪽과 아래턱 주변에는 침을 분비하는 귀밑샘(이하선)도 위치합니다.

따라서 한쪽 턱선이 더 두드러져 보이는 경우에는 다음과 같은 원인을 구분해야 합니다.

1. 저작근의 크기 차이: 음식을 씹을 때 사용하는 근육의 두께나 형태가 좌우 다를 수 있습니다.
2. 턱뼈의 형태 차이: 아래턱뼈의 각도, 길이, 폭 등이 다르면 턱선 윤곽이 달라 보일 수 있습니다.
3. 지방과 연부조직의 차이: 양쪽 볼과 턱 주변의 지방, 피부 및 연부조직의 분포가 다를 수 있습니다.
4. 침샘이나 다른 조직의 부종: 침샘 질환, 치과 감염, 국소적인 덩어리 등이 한쪽 얼굴을 커 보이게 할 수 있습니다.

이러한 원인은 한 사람에게 동시에 존재하기도 합니다.

예를 들어 원래 턱뼈의 형태에 좌우 차이가 있으면서 한쪽 저작근도 상대적으로 두드러질 수 있습니다.

그러므로 겉으로 보이는 윤곽만으로 근육성 비대칭인지, 골격성 비대칭인지 확정하기는 어렵습니다.

아닙니다.

사각턱은 아래턱의 각진 윤곽을 설명할 때 흔히 사용하는 표현이지, 그 자체가 특정 질환의 진단명은 아닙니다.

비슷하게 각져 보이는 턱선이라도 턱뼈의 바깥쪽 윤곽이 두드러진 경우와 깨물근이 두꺼운 경우는 구분해야 합니다.

깨물근은 광대뼈 부근에서 시작해 아래턱뼈의 바깥쪽에 붙는 근육으로, 음식을 씹을 때 아래턱을 들어 올리는 역할을 합니다.

이 근육의 부피가 커지면 아래턱 각 부위가 더 넓고 도드라져 보일 수 있습니다.

반면 턱뼈의 크기나 각도 자체가 다른 경우에는 근육의 긴장 정도와 관계없이 윤곽 차이가 유지될 수 있습니다.

또한 턱끝이 한쪽으로 치우쳐 보이는 현상과 양쪽 턱선의 폭이 다른 현상도 반드시 같은 원인에서 발생하는 것은 아닙니다.

안면비대칭에 관한 2015년 종설에서는 얼굴의 좌우 차이를 평가할 때 골격, 치아 맞물림, 연부조직을 함께 살펴야 한다고 설명합니다.

따라서 턱선을 작게 만들거나 대칭으로 보이게 하는 방법을 먼저 찾기보다, 어떤 구조에서 차이가 나타나는지 확인하는 과정이 우선입니다.

손을 턱의 양쪽에 가볍게 대고 이를 물어보면 근육이 수축하면서 단단해지는 느낌을 받을 수 있습니다.

한쪽이 더 크게 움직이거나 두드러져 보이기도 합니다.

이러한 관찰은 깨물근의 위치와 수축 양상을 이해하는 데 참고가 될 수 있습니다.

실제로 저작근 비대를 평가한 증례 연구에서도 근육의 수축에 따른 형태 변화를 진찰 요소로 활용했습니다.

하지만 여기서 주의할 점이 있습니다.

이를 악물 때 한쪽이 더 튀어나온다는 이유만으로 그쪽 근육이 병적으로 커졌다고 진단할 수는 없습니다.

원래의 턱뼈 형태, 근육의 위치, 피부와 지방의 두께에 따라서도 겉으로 보이는 모습이 달라질 수 있기 때문입니다.

또한 저작근이 두드러져 보이더라도 통증이나 씹는 기능의 문제가 없다면 반드시 치료해야 하는 상태는 아닐 수 있습니다.

반대로 근육 크기의 좌우 차이가 크지 않아도 씹을 때 통증이나 피로감이 나타날 수 있습니다.

근육의 크기와 통증의 정도는 별개의 평가 항목입니다.

한쪽으로만 음식을 씹는 습관과 얼굴 비대칭의 관계는 많은 분이 궁금해하는 부분입니다.

근육은 사용하는 방식에 영향을 받을 수 있기 때문에 한쪽을 더 많이 사용하면 그쪽 얼굴도 커질 것이라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 실제 사람의 얼굴에서는 단순하게 설명하기 어렵습니다.

2024년 발표된 저작근 비대 증례 및 문헌고찰에서는 이갈이, 이 악물기, 치아 맞물림, 턱관절 문제 등이 가능한 관련 요인으로 거론되지만 그 인과관계가 충분히 확립되지 않았다고 설명합니다.

또한 음식을 한쪽으로 씹는 행동 자체가 얼굴의 골격성 비대칭을 일으킨다고 단정할 근거도 부족합니다.

중요한 것은 왜 한쪽을 더 편하게 사용하는지 확인하는 것입니다.

• 반대쪽 치아가 아파서 자연스럽게 피하고 있는지
• 한쪽 턱관절에서 통증이나 걸림이 발생하는지
• 치아가 빠져 있거나 맞물림에 변화가 있는지
• 특별한 불편 없이 오래된 습관으로 한쪽을 사용하는지

이러한 상황에 따라 진료 방향이 달라질 수 있습니다.

무조건 반대쪽으로 많이 씹거나 껌을 오래 씹는다고 얼굴의 균형이 회복되는 것은 아닙니다. 오히려 턱관절과 저작근에 부담을 줄 수 있습니다.

이 내용은 기존 메디컬 인사이트 한쪽으로만 씹는 습관, 무엇을 바꿔볼 수 있을까에서도 자세히 설명했습니다.

이번 주제에서 반드시 구분해야 할 부분입니다.

한쪽 턱 주변이 커 보이는 원인이 반드시 근육이나 뼈인 것은 아닙니다.

귀 앞쪽과 아래턱 뒤쪽에 위치한 귀밑샘은 침을 분비하는 기관입니다.

침샘에 염증이나 침의 배출을 방해하는 문제가 생기면 한쪽 얼굴이 부어 보일 수 있습니다.

특히 식사할 때마다 귀 아래나 턱 주변이 붓거나 아프다면 침샘관의 막힘 등 침샘 질환을 고려해야 합니다.

반면 저작근 비대는 비교적 오랜 기간 유지되는 윤곽 변화로 나타나기도 하며, 통증 없이 발견되는 경우도 있습니다.

다만 증상의 양상만으로 두 상태를 정확히 구분할 수 있는 것은 아닙니다.

2024년 American Family Physician에 발표된 침샘 질환 리뷰에서도 침샘의 염증, 침샘 결석, 종양 등을 구분하기 위해 병력과 진찰, 필요한 경우 영상검사를 활용하도록 설명합니다.

최근 새롭게 커진 부위가 있다면 단순한 얼굴비대칭이나 근육 뭉침으로 판단하지 않는 것이 중요합니다.

특히 단단한 덩어리가 만져지거나 크기가 증가한다면 이비인후과 등의 평가가 필요합니다.

거울이나 사진으로 얼굴을 확인할 수는 있지만, 이를 통해 근육이나 뼈의 상태를 직접 진단할 수는 없습니다.

다음 네 가지를 살펴보면 자신의 상태를 설명하는 데 도움이 됩니다.

1. 언제부터 차이가 보였나요?
어릴 때부터 비슷하게 유지된 모습인지, 최근 몇 주 또는 몇 달 사이에 달라진 모습인지 확인합니다.

2. 편안히 있을 때와 이를 물었을 때 모습이 다른가요?
근육이 수축할 때 더 두드러지는지 관찰할 수 있지만, 이를 세게 악물거나 반복해서 검사할 필요는 없습니다.

3. 통증이나 씹는 기능의 불편이 있나요?
식사할 때 턱이 아프거나 쉽게 피로해지는지, 입을 벌릴 때 걸리는 느낌이 있는지 확인합니다.

4. 부어오름이나 덩어리처럼 느껴지나요?
특정 부위가 갑자기 커졌거나 식사와 함께 붓는지, 발열이나 압통이 있는지 확인합니다.

사진을 비교한다면 촬영 거리와 각도, 표정, 조명도 가능한 한 비슷하게 맞추는 것이 좋습니다.

서로 다른 거리에서 찍은 사진 두 장만으로 턱 근육의 크기가 변했다고 판단하기는 어렵습니다.

이러한 관찰은 진료를 준비하는 데 도움이 되는 정보일 뿐, 질환을 확진하는 자가검사는 아닙니다.

검사를 선택할 때도 무엇을 확인하려는지가 중요합니다.

3D 안면 표면 스캔은 얼굴의 바깥 윤곽과 좌우 형태를 입체적으로 기록하는 데 활용할 수 있습니다.

시간이 지나면서 얼굴의 표면 형태가 어떻게 달라졌는지 비교하는 보조 자료로도 사용할 수 있습니다.

그러나 3D 안면 스캔만으로 피부 아래에 있는 깨물근의 정확한 크기나 턱뼈의 형태를 직접 확인할 수는 없습니다.

근육이나 침샘의 이상이 의심된다면 진찰 결과에 따라 초음파 등 별도의 검사가 필요할 수 있습니다.

골격성 비대칭이나 치아 맞물림의 구조적인 문제가 의심된다면 치과·구강악안면외과에서 적절한 영상검사를 고려할 수 있습니다.

특히 침샘에 덩어리가 만져지거나 염증이 의심되는 경우에는 얼굴 형태를 비교하는 검사보다 해당 질환을 확인하는 검사가 우선입니다.

모든 안면비대칭 환자에게 CT나 MRI가 필요한 것은 아닙니다.

관련 검사들의 역할은 안면비대칭 검사에서는 무엇을 확인할까?에서 더 자세히 설명하고 있습니다.

얼굴의 좌우 차이가 있다는 사실만으로 반드시 치료가 필요한 것은 아닙니다.

오랫동안 비슷한 윤곽이 유지되고 통증이나 기능적인 불편이 없다면 치료 없이 경과를 살펴볼 수도 있습니다.

반대로 씹을 때 턱이 아프거나 입 벌림이 제한된다면 턱관절과 저작근의 기능을 평가할 필요가 있습니다.

국제 턱관절장애 진단기준인 DC/TMD는 저작근 통증을 평가할 때 턱 움직임이나 씹는 활동에 따른 통증 변화, 진찰에서 익숙한 통증이 재현되는지 등을 중요하게 살펴봅니다.

2023년 BMJ에 발표된 만성 턱관절 통증 진료지침에서는 운동치료, 수기치료, 교육 등 여러 보존적 관리 방법을 권고 수준에 따라 제시했습니다.

침치료 역시 일부 만성 턱관절 통증 환자에게 고려할 수 있는 방법으로 제시되었습니다.

그러나 이러한 연구들은 주로 통증과 턱의 기능 개선을 평가한 것입니다.

저작근 통증이 줄었다고 해서 커 보이던 근육이 반드시 작아지거나 좌우 턱선이 대칭으로 바뀐다고 설명할 수는 없습니다.

또한 골격성 비대칭이나 치아 맞물림의 문제는 각각에 적합한 치과적 평가가 필요할 수 있습니다.

따라서 치료를 선택하기 전에 현재의 고민이 외형적인 차이인지, 통증과 기능의 불편인지, 혹은 두 가지가 함께 있는지 구분하는 것이 중요합니다.

모드니한의원에서는 얼굴의 좌우 형태와 턱관절의 움직임, 저작근의 상태를 함께 살핍니다.

한쪽 턱선이 커 보인다는 고민으로 내원하셨다면 먼저 어느 부분이 신경 쓰이는지, 언제부터 차이를 느꼈는지, 이전보다 달라졌는지 확인합니다.

이후 편안히 입을 다물었을 때의 얼굴 윤곽과 턱을 움직일 때의 상태를 구분하여 평가합니다.

씹을 때의 통증, 저작근의 압통과 긴장, 입 벌림의 범위, 턱끝의 움직임 등도 필요에 따라 살펴봅니다.

얼굴의 형태를 기록할 필요가 있다면 일반 사진과 3D 안면 표면 스캔을 활용할 수 있습니다.

이러한 기록은 얼굴 바깥쪽의 형태를 확인하거나 시점에 따른 변화를 비교하는 데 도움이 되지만, 근육과 뼈의 원인을 직접 확진하는 검사는 아닙니다.

진찰 과정에서 치아 맞물림의 문제나 뚜렷한 골격성 비대칭이 의심된다면 관련 치과 진료를 안내할 수 있습니다.

침샘 질환이나 다른 병변이 의심되는 경우에는 필요한 의학적 평가를 우선하도록 안내합니다.

저작근 통증이나 턱관절 기능의 불편이 확인되고 한의 진료가 적합하다고 판단되면, 상태에 따라 침·전기침·추나요법 등의 보존적 진료를 고려할 수 있습니다.

이때도 목표는 분명하게 구분합니다.

턱을 움직일 때의 불편과 통증을 관리하는 것인지, 얼굴 표면에서 관찰되는 형태의 변화를 확인하는 것인지에 따라 평가 기준이 달라지기 때문입니다.

서울 강남구 삼성동에 위치한 모드니한의원은 안면비대칭 진료에서 얼굴의 형태와 움직임을 함께 살피고, 현재 진료에서 다룰 수 있는 부분과 추가 평가가 필요한 부분을 구분해 설명합니다.

Q. 한쪽 사각턱이 더 크면 턱 근육이 발달한 건가요?

그럴 가능성은 있지만 반드시 그렇지는 않습니다. 깨물근의 두께뿐 아니라 턱뼈의 모양과 지방·연부조직의 차이도 영향을 줍니다. 특히 최근 생긴 변화라면 부종이나 다른 병변을 먼저 확인해야 할 수 있습니다.

Q. 이를 악물 때 한쪽만 튀어나오면 저작근 비대인가요?

이를 물 때 근육이 더 두드러져 보이는 현상은 참고할 수 있지만 확진 기준은 아닙니다. 턱뼈의 형태나 주변 조직도 외형에 영향을 줍니다. 진료에서는 통증, 근육의 상태, 턱의 기능 등을 함께 살펴봅니다.

Q. 한쪽으로만 씹는 습관을 고치면 얼굴이 대칭으로 바뀔까요?

한쪽으로 씹는 행동이 얼굴 비대칭의 직접적인 원인이라는 근거는 충분하지 않습니다. 습관을 바꾼다고 기존의 골격이나 근육 형태가 대칭으로 바뀐다고 보장할 수도 없습니다. 치아와 턱관절에 불편이 없는지 먼저 확인하는 것이 좋습니다.

Q. 저작근이 두꺼우면 턱관절장애가 있다는 뜻인가요?

아닙니다. 근육이 상대적으로 두드러져 보여도 통증이나 턱의 기능 제한이 없을 수 있습니다. 턱관절장애의 평가는 근육 크기뿐 아니라 통증의 양상과 턱 움직임, 씹는 기능 등을 종합해 이루어집니다.

Q. 3D 안면 스캔으로 턱 근육과 뼈의 크기를 구분할 수 있나요?

3D 안면 표면 스캔은 피부 바깥쪽 윤곽을 기록하므로 근육과 뼈의 크기를 직접 구분할 수 없습니다. 근육·침샘·골격 등의 구조적 평가가 필요하다면 의심되는 문제에 맞는 별도의 검사를 선택해야 합니다.

한쪽 턱선이 더 크고 각져 보인다고 해서 모두 사각턱 교정이나 근육 치료가 필요한 것은 아닙니다.

근육의 문제인지, 턱뼈의 형태 차이인지, 다른 조직의 변화인지에 따라 확인해야 할 내용과 진료 방향은 달라집니다.

특히 통증이나 기능적인 불편이 있다면 외형적인 고민과 함께 평가하는 것이 좋습니다.

반면 최근 갑자기 커진 부종이나 덩어리가 있다면 안면비대칭 치료보다 해당 질환에 대한 평가가 우선입니다.

얼굴의 균형을 살펴볼 때 중요한 것은 양쪽을 무조건 똑같이 만드는 것이 아닙니다.

지금 보이는 차이가 어디에서 비롯되었는지 이해하고, 필요한 진료와 불필요한 치료를 구분하는 것에서 시작합니다.